En la Francia de finales del siglo XVIII, un collar de diamantes podía valer mucho más que una fortuna. Podía convertirse en un símbolo de poder, en una herramienta para manipular a la aristocracia y, en el caso de una de las estafas más famosas de la historia, en un arma capaz de destruir la reputación de una reina.
Un collar demasiado caro
En 1785, los joyeros Charles Boehmer y Paul Bassenge habían creado una pieza extraordinaria: un enorme collar compuesto por cientos de diamantes, cuyo valor rondaba los 1,6 millones de libras francesas.
El problema era que nadie quería comprarlo.
Los joyeros habían intentado vendérselo a María Antonieta, pero la reina lo rechazó. El precio era descomunal, especialmente en un momento en el que las finanzas de la monarquía francesa atravesaban graves dificultades.
Entonces apareció Jeanne de Valois-Saint-Rémy.
Descendiente de una rama ilegítima de la antigua familia real francesa, Jeanne tenía una historia complicada y una extraordinaria capacidad para moverse entre diferentes círculos sociales. Junto con su marido y varios cómplices, ideó un plan basado en una mentira muy sencilla: hacer creer a los joyeros que María Antonieta quería comprar el collar en secreto.
La reina que nunca compró el collar
Jeanne consiguió convencer al cardenal Louis de Rohan, un aristócrata que buscaba recuperar el favor de la reina, de que actuaba como intermediaria de María Antonieta.
Incluso organizó encuentros falsos y utilizó cartas y mensajes para reforzar la ilusión.
Convencido de que estaba ayudando a la reina a realizar la compra discretamente, el cardenal recibió el collar y se lo entregó a los cómplices de Jeanne.
Ellos hicieron algo mucho más sencillo que venderlo entero: desmontaron la pieza y comenzaron a vender los diamantes por separado.
El engaño podría haber quedado oculto durante mucho tiempo. Pero los joyeros terminaron reclamando el dinero directamente a María Antonieta.
Y entonces se descubrió la verdad.
La reina jamás había encargado el collar.
Una estafa que se convirtió en un desastre político
Jeanne fue arrestada y juzgada. El cardenal también fue detenido, aunque finalmente fue absuelto.
María Antonieta, en cambio, no fue responsable del fraude. Sin embargo, el escándalo tuvo un efecto devastador sobre su imagen.
Para una población que ya veía a la corte de Versalles como un símbolo de lujo y despilfarro, la historia parecía confirmar todos sus peores prejuicios.
El detalle más paradójico era que la reina había rechazado originalmente el collar precisamente por su precio.
Pero la verdad importaba poco.
La historia del collar, la riqueza de la corte y la reputación de María Antonieta quedaron mezcladas en el imaginario popular. La expresión atribuida a la reina, «que coman pastel», aunque probablemente nunca la pronunció, pertenece a esa misma construcción de una monarquía extravagante y alejada de la realidad.
Un collar que desapareció
Los diamantes fueron vendidos y el famoso collar dejó de existir como pieza única.
Nunca se recuperó completo.
Así, una joya que había sido concebida para representar la riqueza de la monarquía terminó convirtiéndose en uno de los símbolos de su fragilidad.
Solo unos años después, en 1789, comenzaría la Revolución Francesa.
El collar no provocó la Revolución. Pero su historia revela algo mucho más interesante: en una sociedad al borde del colapso, una estafa relacionada con unos diamantes podía hacer más daño a la imagen de una reina que cualquier discurso político.
Equipo Editorial
Instituto Español de la Bolsa
