Todos hemos dedicados algunas horas a jugar Monopolio.
La historia, muy incompleta, pero frecuentemente contada, sobre el origen del juego de mesa Monopoly refiere que Charles Darrow, un vendedor desempleado de EEUU, desarrolló el juego en la mesa de su cocina y se lo llevó a Parker Brothers, un fabricante estadounidense de juguetes y juegos, en 1934.
Aunque el juego fue inicialmente rechazado, Darrow no se inmutó. Creó versiones hechas a mano del juego y finalmente invirtió las ganancias de estos juegos artesanales en 5.000 unidades impresas profesionalmente, que vendió con éxito a través de unos grandes almacenes de Filadelfia.
Motivados por el éxito minorista del Sr. Darrow, Parker Brothers volvió a contratarlo en 1935 y negoció un acuerdo de licencia. El juego pronto vendió 5.000 unidades por semana y se convirtió en el juego de mesa de mayor éxito de todos los tiempos.
Durante décadas, Darrow fue citado como el creador del juego, a pesar de que el juego fue inventado por una mujer y su camino de treinta años hacia la comercialización incluyó el trabajo de docenas de personas (incluido Darrow), cada uno de los cuales hizo mejoras que llevaron a el atractivo omnipresente del juego.
Irónicamente, el juego fue inventado por una ardiente antimonopolista, Elizabeth J. Magie.
Una feminista dedicada, con inclinaciones socialistas, Magie recibió varias patentes, escribió poesía e ideó campañas inteligentes para obligar a la sociedad a enfrentar las desigualdades civiles de su época.
Por ejemplo, en una parodia para resaltar la desigualdad de las mujeres y las minorías, colocó un anuncio en su periódico local ofreciéndose al pretendiente con la mejor oferta, describiéndose a sí misma como una “mujer joven, esclava estadounidense”. El controvertido anuncio fue ampliamente discutido y contribuyó a su creciente reputación como defensora abierta de los derechos civiles.
Magie estuvo particularmente influenciada por Henry George, cuyo libro de 1879, Progreso y pobreza, defendía la creencia de que los trabajadores deberían ser propietarios de lo que producen, pero que los recursos naturales y las rentas económicas derivadas de la tierra deberían ser propiedad de la sociedad en su conjunto.
A principios de 1900, motivada por las enseñanzas de George, Magie creó The Landlord’s Game o El Juego del Propietario y solicitó una patente en 1903. La intención del juego era demostrar los males de la propiedad concentrada de la tierra.
Su esperanza era que los jugadores rechazaran la estrategia del juego en la que el ganador se lo lleva todo, lo que da como resultado que un solo jugador sea dueño de toda la tierra del juego mientras que todos los demás se ven llevados a la bancarrota.
El juego lo jugaban socialistas de ideas afines y finalmente llegó en 1910 a Scott Nearing, profesor de The Wharton School y Swarthmore College. El Juego del Propietario se hizo popular entre sus alumnos, quienes lo compartían entre sus amigos. El juego finalmente llegó a Harvard y luego al Medio Oeste, donde eventualmente “regresó” al área de Filadelfia a principios de la década de 1930.
Como muchas de las inventoras de la historia, la contribución de Magie al panorama empresarial se perdió en la historia y probablemente habría permanecido así si no fuera por el trabajo detectivesco del profesor Ralph Anspach.
Anspach publicó el juego Anti-Monopoly en 1973, que finalmente llamó la atención de Parker Brothers, quienes emprendieron acciones legales para retirar el juego del mercado.
El caso de Anspach permaneció en los tribunales durante aproximadamente una década. Finalmente llegó a un acuerdo con Parker Brothers y su juego sigue disponible hasta el día de hoy.
Mientras investigaba para su defensa legal, Anspach descubrió que Magie no solo inventó el precursor original del Monopoly, sino que también se enteró de que le habían concedido una patente para The Landlord’s Game en 1904.
Además, descubrió el hecho de que Parker Brothers le pagó a Magie 500 dólares (no está claro cuándo recibió este pago, pero suponiendo que fuera 1936, equivaldría a unos 9300 dólares). Parker Brothers también acordó adquirir dos juegos adicionales creados por Magie como parte de su acuerdo.
En contraste con el pago relativamente exiguo de Magie, Parker Brothers pagó al propietario de otro precursor del Monopoly, The Fascinating Game of Finance, 10.000 dólares en 1935 (unos 190.000 dólares). No está claro por qué hubo tanta disparidad entre estos acuerdos.
El éxito siempre tiene muchos padres: en el caso del Monopoly, Magie dio origen al juego, pero fue «criado» por varios socialistas, empresarios y entusiastas de los juegos.
El hecho de que el juego haya pasado por más de treinta años de validación y refinamiento en el mercado es un factor clave que contribuye a su éxito duradero y su atractivo universal en numerosas culturas diversas.
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Instituto Español de la Bolsa
PD: Se estima que se han vendido más de 250 millones de juegos de Monopoly y que miles de millones de personas lo han jugado. ¿Eres uno de ellos?
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